L'AVENTURE MERIDIENNE

Suivre le méridien de Paris, cest découvrir un patrimoine insolite, varié et parfois méconnu, mais cest surtout revivre lhistoire de la détermination du mètre, qui commença au XVIIIe siècle. À cette époque, lexpression « avoir deux poids et deux mesures » était devenue le symbole même de linégalité, de linjustice et du pouvoir arbitraire des seigneurs qui, par leurs mesures « aléatoires », imposaient un surcroît doppression à la population.
Pour remédier à cette situation devenue intenable, les savants se sont réunis pour établir une nouvelle définition de lunité de longueur. Après de longs débats, souvent houleux, lAcadémie des sciences décida de fonder lunité de mesure qui devait servir à tous les peuples de la Terre sur la mesure de la Terre elle-même. Aussi, afin duniformiser les unités de longueur, il fut décidé par un décret du 26 mars 1791 que lunité de mesure serait la dix-millionième partie du quart du méridien terrestre, et sappellerait le mètre, du grec metron, signifiant mesure.
Afin de revivre la fabuleuse aventure du mètre, lauteur a suivi à vélo-trek puis à pied le méridien de Paris entre Dunkerque et Barcelone, le long de laxe du mètre, une ligne imaginaire de 1 600 km à travers les villes et les villages, les plaines et les plateaux, les forêts et les montagnes
 
Sciences, montagnes, voyages : trois mots-clés définissant Patrick Espel. Sa vie a toujours fonctionné comme un balancier dhorloge : son métier de chercheur et sa passion pour la montagne lont amené dune extrémité à lautre de notre planète. Il travaille au Laboratoire national de Métrologie et dEssais. Il est docteur en physique et ses recherches actuelles portent sur la redéfinition du kilogramme à partir dune constante fondamentale de la physique : la constante de Planck.